Khi c̣n h?c ? ??i h?c 4 n?m, Tu?n s?ng v?i b? m? t?i m?t thành ph? thu?c vùng ?ông B?c Hoa K? ! Sáu tháng tr??c khi t?t nghi?p c? nhân khoa h?c v? Tin H?c (BS in Computer Science,) Tu?n ?ă g?i ??n xin vi?c ??n m?t s? các h?ng v? ?i?n t? (hardware) ho?c v? ph?n m?m (Software) ?? xin vi?c ! Lúc này ?ang trong th?i kinh t? th?nh v??ng nên trong ṿng vài tháng Tu?n ?ă ???c b?n công ty thâu nh?n ! Chàng ch?n m?t công ty làm v? ph?n m?m ? thành ph? North Andover thu?c ti?u bang Massachusetts v́ vi?c làm ?úng kh? n?ng c?a Tu?n, và ch? cách ch? b? m? chàng ch?ng m?t gi? r??i lái xe thôi!
S?ng ? vùng ?ông B?c này ?ă lâu nh?ng Tu?n v?n ng?i lái xe trong tr?i tuy?t mùa ?ông! Nên khi ch?p nh?n nh?n vi?c Tu?n ph?i lo ki?m nhà ?? thuê cho g?n n?i ḿnh làm, h?n n?a không s?ng chung v?i b? m? bao gi? c?ng ???c t? do và tho?i mái h?n! Ng?t m?t n?i là nhà c?a ? thành ph? này r?t ??t và khó ki?m ! ?a s? là dân trung l?u tr? lên và h?u h?t dân c? là M? tr?ng! ??c báo t́m nhà ?? thuê c? g?n hai tu?n mà Tu?n ch?a ki?m ra m?t c?n nào v?a ư c? ! Th?i gian nh?n vi?c ?ă g?n k? nên Tu?n h?i lo là ch?c hàng ngày ph?i lái xe c? g?n 100 miles ?i t?i s? làm! May m?n cho chàng là ch? m?t tu?n tr??c ngày vào làm Tu?n th?y báo ??ng có m?t nhà cho thuê pḥng (share room!) M?ng quá chàng v?i g?i ?i?n tho?i xin ??n coi pḥng ngay! Th?t ngoài s?c t??ng t??ng c?a chàng, bà già ch? nhà cho Tu?n hoàn toàn t? do trên l?u hai c?a c?n nhà! Trên ?ó có ??y ?? ti?n nghi nh? m?t c?n nhà riêng bi?t, g?m hai pḥng ng?, b?p, nhà t?m, và pḥng khách! Ch? m?t ?i?u b?t ti?n nh? là ph?i dùng c?u thang ?? xu?ng nhà d??i m?i ra ngoài ???c! ?ó ch? là chuy?n nh? nên Tu?n b?ng ḷng thuê ngay không c?n do d? ǵ!! C?n nhà này ch? cách ch? làm kho?ng 15 phút lái xe thôi! Th?t là tuy?t, dù có băo tuy?t Tu?n c?ng ch?ng lo!! Ti?n thuê c?ng quá r? n?u so v?i các nhà khác ? vùng này! H?n n?a nhà ch? có m?t bà lào già g?n 80 tu?i ? thôi! Bà ch? nhà ? m?t ḿnh t?ng d??i v?i m?t con mèo làm b?n ! Ng??i già ít nói và bà này trông có v? hi?n h?u nên Tu?n không có ǵ ph?i lo ngh? c? !
C?n nhà c? này ch?c c?ng ph?i d?ng trên 100 n?m r?i! Nhà ki?u Colonial, t??ng g?ch, mái th́ l?p l?i b?ng gi?y d?u! Chung quanh nhà là m?t v??n r?ng nh? m?t khu r?ng v?i toàn là cây thông và cây maple nên trông có v? âm u l?m! Tu?n r?t thích c?nh yên t?nh này! ? m?t n?i mà không ph?i nghe ti?ng ?n c?a xe c?, ti?ng la hét c?a tr? con tr??c nhà th́ ?âu ph?i là d? trên cái ??t M? này! Tu?n m??n ?? ti?n b? m? mua s?m các th? c?n thi?t cho cái "nhà riêng" c?a ḿnh! Chàng d?n nhà vào ngày th? B?y ngay tr??c tu?n ?i làm. Ngày ?i làm, chi?u v? n?u ??i món ǵ ?? ?n! Làm bi?ng th́ ḿ gói, c̣n l??i h?n th́ trên ???ng v? ghé vào nhà hàng Tàu ?n xong r?i v?! T?i ??n m? TV xem vài ch??ng tŕnh hài (comedy shows) r?i ?i ng? ! Th? B?y ?i gi?t qu?n áo và ?i ch?, c̣n Ch? Nh?t lái xe v? th?m b? m?, ti?n th? ?i l? VN và ???c ?n hai b?a c?m ?àng hoàng v?i gia ?́nh! Tu?n ch?a có ng??i yêu nên chàng ch?ng t?n th́ gi? cho vi?c h?n ḥ!
Tu?n c?ng nh? các chàng thanh niên khác, làm vi?c, ?n, ng? và it' ?? ư ??n ǵ chung quanh ḿnh! T?i lên gi??ng m?t chút là ng? say ngay! Trên này có hai pḥng ng?, Tu?n ch?n pḥng r?ng h?n và c?a m? ngay ra pḥng khách ?? làm n?i ng? ! Tu?n có thói quen ?óng c?a pḥng khi ng? nên dù s?ng m?t ḿnh trên l?u chàng v?n ?óng c?a khi lên gi??ng! M?t sáng th?c d?y Tu?n ng?c nhiên khi th?y c?a pḥng b? m? toang ra và càng ng?c nhiên h?n n?a là cái "TV's remote control" l?i n?m ? cu?i gi??ng chàng! Tu?n không bao gi? mang nó vào pḥng ng? c? và chàng nh? là ?ă ?óng c?a khi b??c vào pḥng ?êm qua r?i! Nh?ng ph?i s?a so?n ?i làm nên Tu?n không ?? ư lâu ??n vi?c này! Nh?ng sáng hôm sau chàng l?i th?y cái remote control ? cu?i gi??ng và c?a pḥng c?ng l?i b? m? ra! Ch?c có ?i?u ǵ l? ?ây, Tu?n ngh?, v́ s? vi?c này x?y ra hai ngày liên ti?p r?i! Tu?n t?m g?i, thay qu?n áo, ?n s? sài r?i ?i làm! Nh?ng chàng b?t ??u ?? ư ??n vi?c l? này!
Nói là ?? ư nh?ng Tu?n v?n ng? say và hôm sau s? vi?c l?i ?ă x?y ra ?úng nh? hai hôm tr??c! Cái remote control v?n n?m ? cu?i
gi??ng, c?a pḥng v?n b? m? ra! ?êm hôm sau, Tu?n c? th?c ?? ŕnh xem ??ng t?nh! ??n n?a ?ên chàng nghe có ti?ng b??c chân t? nhà d??i lên c?u thang, r?i ti?ng l?ch k?ch trong pḥng khách! Ti?ng b??c chân t?i lui trong pḥng! R?i yên l?ng m?t h?i! Ti?ng b??c chân l?i vang lên ?i xu?ng c?u thang! ??i m?t lúc không nghe th?y ǵ n?a, Tu?n ra pḥng khách b?t ?èn r?i nh́n xu?ng nhà d??i! Bên d??i t?i om om ch?ng th?y ǵ ! Chàng t?t ?èn và tr? v? pḥng và r?i vào gi?c ng? lúc nào không bi?t! Lúc th?c d?y l?i th?y cái remote control ?ă n?m ch́nh ́nh ? cu?i gi??ng t? bao gi?! C?a pḥng v?n b? m? ra nh? các hôm tr??c! Tu?n ngh? ngay ??n bà già ch? nhà! Ti?ng b??c chân không có v? n?ng n?, và t? d??i nhà d??i ?i lên r?i l?i tr? xu?ng th́ c̣n ai khác vào ?ây n?a n?u không ph?i là c?a bà già ch? nhà này! Khi ?i làm, Tu?n th?y bà già ?ang ?n sáng bèn h?i:
_ ?êm qua Bà có lên l?u làm ǵ không?
_ Tôi ?âu lên ?ó làm ǵ ! Trên ?ó tôi ?ă dành cho c?u mà ! _ Bà lăo tr? l?i và Tu?n không h?i thêm ǵ n?a !
Cu?i tu?n ?ó Tu?n v? nhà b? m? ch?i và thu?t l?i s? vi?c ?ă x?y ra cho m?i ng??i nghe! Anh em trong gia ?́nh nói ch?c là ma ?ó! B? m? chàng g?t ph?ng cái gi? thuy?t ?ó ?i va ` cho r?ng bà già ch? nhà v́ già nên khó ng? cho nên ?i l?i trong ?êm cho ?? bu?n thôi ! Anh c?a Tu?n ??a ra gi? thuy?t n?a: "Có khi bà già b? b?nh m?ng du, nên ?êm ?êm ?i lang thang trong nhà ?ó! Em coi ch?ng ?ó nghe! Anh th?y trên TV h? nói là có khi nh?ng ng??i m?ng du gi?t ng??i mà ch?ng bi?t ǵ h?t, và h? c?ng không b? k?t t?i ǵ ?âu v́ là b?nh mà!" Tu?n nghe c?ng h?i ngán! Không ch?ng bà già m?c b?nh ?ó c?ng nên! ??u làm Tu?n run h?n là bà ta ?êm nào c?ng vào pḥng chàng và ?? l?i cái remote control ? cu?i gi??ng! L? hôm nào bà ta mang theo con dao vào th́ th?t là h?a l?n! Tu?n quy?t ??nh t́m cho ra l? vi?c này!
Tr? v? mhà, ?êm ?ó chàng u?ng m?y ly cafe th?t ??m v?i d?ng tâm th?c t?nh ?? ŕnh! Tu?n khép h? c?a và n?m gi? v? nh? ?ang ng?. ??n kho?ng 11:30PM chàng nghe ti?ng c?a b? ??y t? t? m? ra! M?t làn h?i l?nh ch?y r?n trên x??ng s?ng c?a Tu?n! Tuy run chàng v?n h??ng m?t v? phía c?a! Cánh c?a m? ra ch?ng 3 t?c r?i ng?ng t?i v? trí ?ó! Tu?n c? nh́n nh?ng không th?y ai c? ! Tu?n v?n n?m yên h?i h?p ch? ??i coi vi?c ǵ s? x?y ra! Nh?ng trong pḥng v?n yên ?ng! Qúa c?ng th?ng Tu?n ng?i b?t d?y! Tu?n ho?ng h?t khi th?y m?t bóng ?en nh? phóng v?t ra ngoài qua khe c?a, và có ti?ng kêu ti?ng kêu "Meo, meo!" vang lên! Th́ ra là con mèo mun c?a bà ch? nhà l?n vào! Tu?n ?ă làm nó ho?ng h?t c?ng nh? nó làm chàng xanh c? m?t mày! Tu?n ??nh th?n và th? phào nh? nh?m, mi?ng l?m b?m m?t ḿnh: "Con mèo qu?, làm tao h?t h?n!" Tu?n ra ?óng c?a l?i r?i n?m nghe ngóng ti?p nh?ng không th?y ǵ, và chàng r?i vào gi?c ng? lúc nào ch?ng bi?t! Sáng d?y, c?a pḥng v?n b? m? toang ra và cái remote control l?i ?ă n?m ? ch? c? t? bao gi?! ?úng không sai r?i, bà già và con mèo c?a bà ta hàng ?êm vào pḥng Tu?n ch? ch?ng c̣n ai vào ?ây n?a! ?i?u này ch?c ph?i ?i t́m nhà khác thuê thôi! ? ?ây bi?t ?âu có ngày bà già xách dao lên l?i th́ u?ng m?ng !
B? ám ?nh v?i cái tâm tr?ng ?ó Tu?n h?i hoang mang trong ḷng! ?êm sau lúc ?ang n?m m? m? màng màng Tu?n nghe ti?ng chân b??c lên c?u thang, r?i ti?ng m? c?a pḥng! Chàng nh́n ra th́ th?y bà già ?ang t? t? b??c t?i gi??ng v?i dáng ?i?u c?a k? vô h?n! ??n bên gi??ng bà lăo gi? cao con dao trong tay lên r?i ?âm ph?p xu?ng ng?c Tu?n!! Tu?n th?t thanh la l?n lên và b?t ng?i d?y!! May thay ?ó ch? là m?t c?n ác m?ng! Tuy th? Tu?n c?ng toát m? hôi l?nh kh?p ng??i!!
Trong khi ?? ư t́m nhà m?i, hàng ?êm tr??c khi ?i ng? Tu?n dùng cái gh? chèm d?a vào tay v?n c?a ? khóa ?? ng??i ngoài không th? m? ??y c?a vào ???c! Tu?n v?n nghe ti?ng chân lên xu?ng c?u thang hàng ?êm, và có m?t m?t ?i?u l? là dù c?a pḥng không b? m? ra nh?ng mà cái remote control v?n n?m ? n?i cu?i gi??ng m?i sáng. Bà già dù có b? m?ng du ?i n?a c?ng không có th? nào vào pḥng Tu?n r?i tr? ra ???c mà không gây ra ti?ng ??ng ???c! ?àng này cái gh? v?n ? nguyên v? th? khi Tu?n gài lúc ?i ng? ! Tu?n t́m trong cái t? (closet) xem có cái c?a bí m?t nào thông v?i pḥng khác không! Không có cái nào c?! Bà già không th? nào ṃ vào pḥng b?ng cách xuyên qua t??ng ???c ! Ch?c là do ai ?ó! Mà ai ?ó có th? xuyên qua c?a ?óng ?? vào th́ không th? là ng??i th??ng ???c! Tu?n tránh không nói ??n t? "MA" ?? kh?i t? hù chính ḿnh!
Ít ngày sau, trong m?t ?êm m?a gió m?t mùng ngoài tr?i! Tu?n lên gi??ng tr? sau khi xem m?t tr?n bóng r? gi?a hai ??i LA Lakers và Chicago Bulls! ?ang n?m m? màng th́ linh tính nh? báo cho chàng bi?t có ai ?ang nh́n ḿnh! Tu?n m? m?t ra và th?y m?t bóng dáng nh? nh?n m? m? ??ng phía cu?i gi??ng! Bóng c?a m?t bé gái kho?ng 12 hay 13 tu?i, m?c b? ??m xanh lá cây có in các hoa h?ng to, áo ki?u th?i th? k? 19! Cô bé nh́n Tu?n v?i ?ôi m?t bu?n bu?n, tay cô c?m cái remote control ?ang ??nh ??t xu?ng gi??ng! Tu?n ho?ng quá thét to lên! Bóng cô bé t? t? m? d?n r?i bi?n m?t! Cái remote control r?i xu?ng sàn gây ra m?t ti?ng ??ng khô khan! Tu?n phóng xu?ng gi??ng ch?y bay ra c?a , kéo gh? m? c?a ra, và nhào xu?ng t?ng d??i ??p c?a pḥng bà già c?u c?u! Bà già ch? nhà m? c?a m?t c̣n ch?p ch?p cho t?nh ng?:
_ Cái ǵ th??
_ Baaà aaà ! Cháu th?y có ng??i trong pḥng cháu !!
_ Tào lao nè ! Ai mà vào ?ây làm ǵ !! Thôi ?i ng? ?i !! Trai tráng ǵ mà nhát gan quá v?y !?!?!?
Tu?n không bi?t nói ǵ h?n ?ành tr? lên l?u, b?t ?èn sáng tr?ng và coi TV ch? sáng! May cho chàng v́ hôm sau là th? B?y không ph?i ?i làm Sáng ??n, Tu?n lái xe v? và thu?t l?i chuy?n cho m? chàng nghe! M? chàng nghiêm gi?ng nói:
_ ?úng là ma r?i không sai vào ?âu n?a ! Hăy d?n t?m v? ?ây ? ?i, ??i khi ki?m ???c nhà m?i r?i d?n ?i nghe con!
_ Con c?ng tính v?y ?ó ! Con ngán ? l?i cái nhà ?ó quá !
Th? là Tu?n v? l?y các th? c?n dùng và báo cho bà ch? là chàng s? d?n nhà ?i vào cu?i tháng này! ??u tu?n sau khi vào s? Tu?n mang
chuy?n này nói v?i các b?n ??ng nghi?p. Có m?y ng??i l?n tu?i là dân k? c?u ? vùng này! H? h?i:
_ Có ph?i cái nhà c? x?a n?m m?t ḿnh trong khu r?ng thông, và ch? nhà là m?t bà già không?
_ ?úng ?ó ! Tôi ? ?ó m?i ???c g?n m?t tháng thôi !
_ Nhà ?ó có ma ! Ai ? vùng này ??u bi?t h?t ! V́ th? bà ta cho thuê r? r? mà c?ng ch?ng ai giám ? c? ! Công nh?n c?u gan thi?t ?ó nghe ch?a ! _ H? di?u tôi r?i cùng nhau c???
_ Tôi ?âu có bi?t ǵ ?âu! Th?y nhà r? mà r?ng răi nên thuê ngay thôi!
_ Gi?n ch?i v?i c?u thôi! Nhà ?ó b? ma ám lâu l?m r?i! Ng??i ta ??n là n?m 1886, cô bé gái con c?a ng??i ch? nhà b? ??n l?c qua c?a s? ch?t ? trong m?t pḥng ng? trên l?u! T? ?ó cô ta hay hi?n v? ?i lên ?i xu?ng c?u thang! Cô ?y tuy ch?ng nhát ch?t m?t ai nh?ng mà c? nghe ti?ng chân lên xu?ng c?u thang trong ?êm t?i c?ng ?? làm ng??i ta kinh hoàng r?i! H́nh nh? cô ?y v?n l?u luy?n c?n nhà hay c?i tr?n này th́ ph?i! C? tr?m n?m r?i mà v?n c? ? trong c?n nhà ?ó! C?n nhà ?ó ???c truy?n cho con cháu trong nhà và không th?y h? than phi?n ǵ c??! Có l? h? quen r?i và cô bé c?ng không ch?c phá ǵ h? ch?c !
_ Tôi d?n v? nhà b? m? tôi ? t?m r?i! ??i thuê ???c nhà m?i s? d?n ?? ?i !
Cu?i tháng ?ó Tu?n d?n ??n c?n nhà m?i thuê, m?t cái town house g?n ph?, tuy ph?i tr? ti?n thuê g?p ?ôi so v?i c?n nhà c? nh?ng n?i này yên ?n ch?ng có ma qu? ǵ hi?n ra h?t! ??n bây gi? m?i khi có d?p lái xe qua c?n nhà c? ?ó Tu?n v?n th?y có m?t h?i l?nh ch?y dài theo x??ng s?ng c?a chàng !
